抵達社區後，車子剛停穩，星奏便推門下車，一言不發地順著人行道往裡面走去。有了之前的經驗，正木拎起沒人動過的塑料袋快步跟上。
一開始，他還試圖從星奏的腳步和目光看出些端倪，但很快他就發現對方似乎只是單純繞著社區在走。
不明所以，他從塑料袋翻出一個三文治，邊咬邊用手機連上警方的數據庫，搜索小島進夫的資料。
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「小島進夫，男，51歲，目前無業。五年前，因友人失聯且下落不明，作為連帶保證人被迫承擔全部債務責任。」有了當事人的姓名、大約年齡，以及女兒的小名，查找對應的資訊並未花費太多時間。
轉頭看了看星奏，見對方神色不動，也不知道是否在聽，正木猶豫片刻，還是低頭繼續：「當時任職於一家外資企業副主管，不久後被公司辭退，轉而從事便利店店員、臨時送貨等零工。」
「三年前，妻子正式提出離婚，並獲得女兒的監護權。」抿了抿唇，他接著道：「一年後，小島進夫前往前妻住處試圖接觸女兒，雙方發生激烈爭執，最終釀成意外事故……」
話音戛然而止，正木對屏幕上的訊息感到訝異，手指停在屏幕上許久，好一會才再度開口：「……前妻及女兒當場死亡。警方調查後判定為意外事故，未追究刑責。」
稍頓了下，他繼續滑動手機。片刻，把吃一半的三文治放回塑料袋中，低聲補充：「這之後，便再也沒有關於小島進夫的記錄了。」
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這時，兩人正好走到一家小學的附近。
順著笑聲抬頭看向在操場上活動的孩子，正木腳步不自覺地停下。腦海中浮現在紙皮屋裡看見的那張小島進夫女兒的照片。
『這人平日話不多，說得最多就是他的女兒了。』『聽說每個月、還是每半年可以見一面？哎，具體我也記不大清楚。』『會不會是上上週，我記得他一大早拿著幾本圖畫書出去了。』
街友們的零碎的話語與警方報告的描述在他腦中交錯，他下意識地又望向手中的屏幕，心裡百感交集：「……怎麼會這樣呢。」
然而，正木並未糾結太久。等他回神，星奏已然走遠，他最後看了眼手機，便將其收起，追了上去。
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來到商店街，星奏隨手買了點簡單的飲食，便坐在鋪子的屋簷下用餐。整個過程都沒有正眼看過正木，仿佛這人並不存在一般。
正木掂了掂手裡的塑料袋，裡頭那半個三文治與未動過的飯糰似在無聲嘲笑著他。他的心微微一沉，卻也清楚自己沒有立場抱怨，只能把話嚥下。
為了驅散心底逐漸累積的壓抑感，正木在手機調出小島進夫的照片，挨家挨戶地詢問。
可是一圈下來，無論是店家還是附近的居民，都表示對這人沒有印象。哪怕是早有預料，那股失落感還是不由自主地湧了上來，化作濃濃的無力感。
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在這之後，圍繞社區走了一圈的兩人開始往回走。適逢放學時間，街道上逐漸熱鬧起來。
背著書包的孩子們三三兩兩地在路邊追逐打鬧，歡笑聲此起彼伏。小攤前，幾個孩子湊在一起買糖果飲料。街角處，年紀稍大的學生在滑手機，聚在一起自拍或互相炫耀遊戲成績。偶爾自行車路過時會按響鈴鐺提醒路人小心。
整個社區在這群年輕人的影響下，更顯活力。喧鬧的氛圍與正木和星奏沉默的步伐形成鮮明的對比。
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又一次經過那間小學時，校園內靜悄悄的，操場上空無一人。
正木不自覺地看向沉靜的校園，可不待他沉浸在思緒當中，身旁的異樣讓他一愣——星奏的步伐似乎放慢了。
下意識調整自己的速度，與之並排，並轉頭想要確認對方是不是發現了什麼。
然而，下一刻星奏徑直越過他，神情依舊冷淡，腳步亦恢復如初，仿佛剛才的一切只是他的錯覺。
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最終，兩人停駐在一處十字路口。街道上的車流不緊不慢地往來，紅綠燈不斷地閃爍，唯有星奏始終不動，低頭操作著手機。
眼看著綠燈又一次亮起，正木無聲歎了口氣，也掏出手機，不死心地再度搜尋小島進夫與這社區的關聯。既然嚮介表示這裡「連接」上了，總該有個原因。
透過警方內部數據庫連上戶籍系統，他先將其戶籍檔案再翻了遍，以確保沒有遺漏，再進一步調閱其直系親屬的住址以及工作地點。可無論怎麼交叉對比，都找不出有任何交集的痕跡。
「奇怪，這人跟這一帶似乎沒有任何聯繫啊……」抬頭看向快下山的太陽，正木不由得再度歎息。照這情形，估計天黑也找不到線索。
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「……連上的，是人偶館。」
幾近耳語的低腩，細微的幾乎要被風聲掩去，卻恰好被正木聽見。
轉頭看去，只見星奏不知道什麼時候已經收起手機。臉上依舊冷淡，但雙眸微沉，似是在壓抑什麼。
望著這樣的星奏，正木的心底浮現出熟悉的感覺——雖然不盡相同，但她與嚮介身上都有種近似的氛圍。仿佛他們能看穿某種自己無法觸及的虛幻，直面那被掩埋的真實……
這種被排除在外的感覺，如同針刺般扎進心底。無力與焦躁在胸口蔓延，揮之不去。
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就在此時，一輛黑色轎車緩緩停在兩人面前。
「今天就到這吧。」與星奏冷硬的聲音同步，車門打開，一名身穿深色服裝的中年男子下車，頷首朝兩人行禮後，沉穩且有禮地拉開後座車門。
不顧一臉驚愕的正木，星奏徑自踏入車內。在男子要關上車門時，她抬手止住對方的動作，隨即瞥向正木：「今天的事，不准跟任何人提起。」
簡潔的話語，帶著不容拒絕且警告的含義。正木微微皺眉，無言目送轎車遠去。
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收起手機，夜律抬眸看向沒被吃幾口的素面，再看向一臉疲憊靠在沙發上的嚮介：「說了。星奏說暫時沒任何發現，應該還未對接上。」
聞言，嚮介睜開雙眼，注視天花板的視線好一會才聚焦，緩緩道：「……那男子……」
「小島進夫，根據記錄，其女兒兩年前已經去世。」把嚮介的表現看進眼裡，夜律搶先告知重點，緊接著語氣一沉：「夠了，這不是現在的你該操心的。既然吃不下，就換個衣服躺去。」
對此，嚮介並未作出回應。在一聲聲雕琢聲中，夜律收起擱在沙發旁的碗筷，走到廚房進行清潔。
良久，嚮介才緩慢地站直身子。離開客廳前，他低聲對兩人道：「辛苦你們了。」
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待夜律從廚房回到客廳，日响停下了雕刻的動作，把初具形態的石獅子連同小木凳挪到一旁，隨即站起身來。拍了拍身上的碎石灰塵，半靠在墻壁上，朝夜律發問：「說吧。到底怎麼回事？」
夜律往沙發上一坐，沒有立即回應，而是掏出手機。接連的點擊、滑動。片刻，眉頭緊皺，眼底浮現一抹疑惑。
「具體我也不清楚。」收起手機，夜律這才抬頭看向日响：「星奏打電話說結界被那秘事課的人破了，等我趕來時門口的石獅已經失效，看樣子是被動了。」
「他知道嗎？」聽到石獅子被動，日响眼底閃過一絲危險的神色。
「當下是肯定不知道的，不然也不可能鬧成這樣。」夜律回憶起與嚮介的對話，如實回答：「……他似乎，是認為自己的能力出問題了。」
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沒有錯過夜律話語中的遲疑，日响挑眉，肯定道：「你不這麼覺得。」
回應他的，是灰暗不明的眼神。半晌，夜律才收斂視線，沉靜道：「你我都很清楚，不可能。」
愣了愣，日响抬手揉了揉眉心：「是我失言了。你繼續。」
「我剛看了那人的檔案。」夜律微微搖頭，表示自己並未放在心上：「履歷正常，唯獨那方面的描述很是含糊——數年前在住所遭遇未確定事件，經及時處理後獲救，無人受傷。」
「沒了？」等了一會，沒見夜律繼續，日响疑惑追問。
「沒了。」點點頭，夜律隨後補充：「我現在能調看的就只這樣。」
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為了方便配合，秘事課的人員檔案都會給他們一份副本。除了基本履歷，還會附上各人在加入秘事課前的相關經歷。雖然詳盡的記錄還是得翻找對應的事件記錄，但也絕不會如此含糊不清，就像是被故意抹去似的。
左手手指有一搭沒一搭地敲打著環抱的右臂，良久，日响才開口：「我記得是他主動提出換搭檔的？」
「是。」點點頭，夜律略微思考，微微皺眉：「你是懷疑……」
不待夜律說完，日响便擺了擺手，不單打斷了對方的話語，更阻隔了其思路：「這事不能再查下去，至少不是現在。」
夜律一怔，隨即正色道：「我明白。我提醒過星奏了。對下也找了個由頭，這幾天不會有人來。」
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「行。」見夜律已經安排妥當，日响也不再言語，重新坐下，握起雕刻刀，單方面結束了這對話。
明白眼下最重要的是確保嚮介的安全，並且不能讓家族上層得知今天的意外，夜律壓下心底的疑問，走向堆疊在門邊的紙箱，想著盡快把這客廳恢復。
「先放著吧。」用另一塊花崗岩替換粗胚，日响邊估摸著下刀的位置邊道：「明天來替我時再弄。」
考量到在嚮介恢復前他們會需要輪流在此守候，夜律沒有爭辯，接受了對方的提議。